La Corte di Cassazione, con la sentenza n. 24615/2026 del 12 agosto 2026, ha chiarito un punto controverso in materia di agevolazioni contributive per le nuove assunzioni: il datore di lavoro che abbia già impiegato il medesimo lavoratore con un contratto di apprendistato professionalizzante non può accedere all’esonero contributivo apprendistato — rectius, allo sgravio contributivo triennale introdotto dalla legge di Stabilità 2015 — al momento della successiva assunzione a tempo indeterminato. La pronuncia consolida un orientamento restrittivo che impone ai datori di lavoro una verifica puntuale della storia contrattuale del lavoratore prima di pianificare qualsiasi beneficio previdenziale.
Il quadro normativo: lo sgravio triennale della legge di Stabilità 2015
La legge di Stabilità 2015 ha introdotto un regime di esonero contributivo per i datori di lavoro privati che procedano ad assunzioni a tempo indeterminato, con l’obiettivo di incentivare la stabilizzazione dei rapporti di lavoro e ridurre il costo del lavoro a carico delle imprese. Il beneficio, nella sua struttura originaria, prevede un’esenzione dal versamento dei contributi previdenziali a carico del datore per un periodo triennale, entro determinati massimali.
La norma, tuttavia, subordina l’accesso allo sgravio al rispetto di precise condizioni soggettive e oggettive. Tra queste, la novità del rapporto di lavoro costituisce un requisito centrale: l’agevolazione è pensata per favorire l’ingresso stabile nel mercato del lavoro di soggetti che non abbiano già beneficiato di contratti agevolati con il medesimo datore. Ed è proprio su questo punto che si innesta la questione decisa dalla Cassazione: se un precedente rapporto di apprendistato professionalizzante con lo stesso datore precluda o meno l’accesso allo sgravio contributivo triennale.
La posizione della Cassazione: apprendistato precedente e incompatibilità con l’esonero contributivo
Con la sentenza n. 24615/2026, la Corte di Cassazione ha confermato il diniego dell’esonero contributivo nei confronti di un datore di lavoro che aveva assunto a tempo indeterminato un lavoratore precedentemente impiegato con contratto di apprendistato professionalizzante presso la stessa azienda.
La logica seguita dalla Corte è coerente con la ratio della norma agevolativa: lo sgravio è concepito per incentivare la creazione di nuovi rapporti di lavoro stabile, non per premiare la mera trasformazione o il rinnovo di rapporti già esistenti sotto forme contrattuali differenti. Il contratto di apprendistato professionalizzante, pur avendo una propria disciplina speciale e un regime contributivo ridotto, costituisce comunque un rapporto di lavoro pregresso con il medesimo datore. Questa continuità sostanziale del legame lavorativo, anche se formalmente interrotto, è sufficiente — secondo la Cassazione — a escludere la spettanza del beneficio contributivo triennale.
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La pronuncia si inserisce in un filone giurisprudenziale che tende a interpretare in modo rigoroso le condizioni di accesso agli sgravi contributivi, evitando che le agevolazioni siano utilizzate per ridurre il costo del lavoro su rapporti che, nella sostanza, non presentano il carattere di novità richiesto dalla legge.
Le conseguenze pratiche per datori di lavoro e consulenti del lavoro
L’impatto operativo della sentenza è immediato e riguarda una casistica tutt’altro che marginale. Molti datori di lavoro, soprattutto nelle piccole e medie imprese, ricorrono all’apprendistato professionalizzante come strumento di ingresso e formazione dei giovani lavoratori, con l’intenzione di stabilizzarli al termine del percorso formativo. In questo schema, la successiva assunzione a tempo indeterminato viene spesso pianificata contando anche sullo sgravio triennale previsto dalla legge di Stabilità 2015.
La Cassazione chiude questa possibilità: il precedente apprendistato con il medesimo datore preclude l’accesso all’esonero contributivo apprendistato — inteso come agevolazione collegata alla nuova assunzione stabile — indipendentemente dall’intervallo temporale intercorso tra la fine del contratto formativo e la nuova assunzione a tempo indeterminato.
Per i consulenti del lavoro e i commercialisti che assistono imprese con lavoratori ex apprendisti, diventa quindi necessario:
- verificare la storia contrattuale del lavoratore con il medesimo datore prima di pianificare la fruizione di sgravi contributivi;
- escludere l’applicazione dello sgravio triennale della legge di Stabilità 2015 nei casi in cui risulti un precedente rapporto di apprendistato professionalizzante con lo stesso datore;
- rivalutare la convenienza economica della stabilizzazione degli ex apprendisti in assenza del beneficio contributivo, aggiornando di conseguenza le proiezioni sul costo del lavoro;
- verificare se eventuali sgravi già fruiti in situazioni analoghe possano essere oggetto di recupero da parte degli enti previdenziali, con conseguente esposizione a sanzioni e interessi.
Il rischio di recupero contributivo e le posizioni già consolidate
La pronuncia della Cassazione non ha efficacia retroattiva in senso tecnico, ma costituisce un indirizzo giurisprudenziale consolidato cui l’INPS può conformarsi nell’attività di vigilanza e ispezione. I datori di lavoro che abbiano già fruito dello sgravio contributivo triennale in presenza di un precedente rapporto di apprendistato professionalizzante con il medesimo lavoratore si trovano in una posizione di potenziale rischio.
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In caso di accertamento ispettivo, l’ente previdenziale potrebbe procedere al recupero delle somme non versate a titolo contributivo, maggiorate di sanzioni civili e interessi. La gravità dell’esposizione dipenderà dall’entità dei contributi non versati e dal periodo interessato, ma in ogni caso il rischio è concreto e non trascurabile.
Per approfondire il testo della sentenza e il contesto normativo di riferimento, è possibile consultare la scheda analitica pubblicata da SCA sulla pronuncia n. 24615/2026.
Un orientamento che ridisegna la pianificazione delle assunzioni agevolate
La sentenza n. 24615/2026 non è un caso isolato, ma si inserisce in un quadro in cui la giurisprudenza di legittimità tende a interpretare restrittivamente i presupposti degli incentivi all’assunzione. L’esonero contributivo apprendistato — nella sua accezione di sgravio legato alla successiva assunzione stabile — non può essere considerato automaticamente disponibile ogni volta che un ex apprendista viene trasformato in lavoratore a tempo indeterminato.
Il principio affermato dalla Corte impone una discontinuità sostanziale del rapporto con il datore, non solo formale. Questo significa che la pianificazione delle assunzioni agevolate deve essere condotta con maggiore rigore, coinvolgendo il consulente del lavoro o il commercialista già nella fase di strutturazione del contratto di apprendistato, per valutare ex ante le conseguenze sulla fruibilità dei benefici contributivi successivi.
In definitiva, la pronuncia della Cassazione rafforza la necessità di un approccio integrato alla gestione del costo del lavoro: non è sufficiente verificare la sussistenza formale dei requisiti al momento dell’assunzione, ma occorre ricostruire l’intera storia contrattuale del lavoratore con il datore per escludere cause ostative che, se trascurate, possono tradursi in recuperi contributivi anche significativi.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
